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Text File  |  1994-01-17  |  3KB  |  53 lines
  1. $Unique_ID{BRK00399}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{What is "Laughing Death"}
  4. $Subject{rare disease diseases laughing death virus kuru Fore tribe Papua New
  5. Guinea viral infection infections retrovirus brain toxic nutritional
  6. involuntary trembling jerking ataxia leg muscles muscle arms slurred speech
  7. incontinence degenerative disease central nervous system dementia}
  8. $Volume{N-1}
  9. $Log{}
  10.  
  11. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  12.  
  13.  
  14. What is "Laughing Death"
  15.  
  16.  
  17. ------------------------------------------------------------------------------
  18.  
  19. QUESTION:  I don't know how you come up with all the information, but I think
  20. this one may test you just a bit.  It is a disease called "the laughing death"
  21. and I became aware of it while serving in our Armed Forces.  With just this as
  22. a clue, what can you tell me about this condition?
  23.  
  24. ------------------------------------------------------------------------------
  25.  
  26. ANSWER:  Obviously, if I couldn't come up with an answer, I just would not
  27. include your question in the column.  Honestly, it has taken a bit of looking
  28. to find out the information about a disease called "kuru" which only occurs in
  29. the Fore tribe of the Papua region in eastern New Guinea.  The best guess as
  30. to its cause is that it results from a viral infection by a "slow" or
  31. retrovirus that causes wide spread changes in the brain, and may have an
  32. incubation period as long as 30 years.  Other theories that cited toxic or
  33. nutritional factors as the cause seem improbable.  It occurs most frequently
  34. in children and adult women, who suffer involuntary trembling and jerking
  35. (ataxia) of the leg muscles, incoordination then spreading to the arms,
  36. slurred speech, incontinence, and finally they are incapable of making sounds
  37. or swallowing.  As a degenerative disease of the central nervous system, it
  38. causes about 70% of the female deaths in this tribe, and may be due in part to
  39. the ritual cannibalism practiced by the women and children.  There is no known
  40. cure, and the affliction has never been identified outside of this area,
  41. although it can be transmitted to chimpanzees.  The incidence of the disease
  42. has declined with the cessation of cannibalistic rituals.  The term "laughing
  43. death" is not commonly used, and possibly refers to the state of dementia that
  44. may occur shortly before death.
  45.  
  46. ----------------
  47.  
  48. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  49. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  50. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  51. problem.
  52.  
  53.